Se si verifica un evento sismico nella zona d'ombra, le onde sismiche che si propagano attraverso l'interno della Terra, subiscono fenomeni di rifrazione, legati alle variazioni delle caratteristiche di rigidità dei materiali attraversati, e non raggiungono la stazione sismica.

Seguendo il percorso delle onde di compressione (onde P), si nota come, nell'attraversare il nucleo esterno, alla profondità di 2900 km, esse vengano deviate in maniera tale da lasciare indisturbato un settore della superficie terrestre entro il quale è ubicata la stazione sismica.

La stazione è, infatti, in ombra rispetto all'evento.