La zona d'ombra è l'area della superficie terrestre entro la quale non si registrano gli effetti legati alle onde P.
E' localizzata alla distanza angolare dall'ipocentro, compresa tra 104° e 140°.

Un evento sismico genera vibrazioni che si propagano con modalità diverse, definite onde di tipo P, S ed L, che normalmente vengono registrate in sequenza. Se la stazione sismica è localizzata nella zona d'ombra, vengono rilevate solo le evntuali onde supeficiali (L).

La zona d'ombra è interpretata ipotizzando la presenza di un nucleo esterno liquido, ubicato alla profondità 2900 km, capace di rifrangere le onde P ed assorbire le S.